Phi cơ Mỹ sẽ bay trên sao Hỏa

[11.10.2010 08:28]

Các kỹ sư Mỹ sẽ chế tạo một loại phi cơ đặc biệt có khả năng bay sát bề mặt sao Hỏa để thu thập dữ liệu về hành tinh đỏ.

Hình minh họa máy bay ARES trên sao Hỏa. Ảnh: NASA.

Mỗi khi Cơ quan
Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) phóng một tàu vũ trụ lên sao Hỏa, mọi người
đều kỳ vọng nó sẽ hoạt động trong vài năm. Chẳng hạn, tàu Spirit và
Opportunity được thiết kế để hoạt động trong ba tháng song chúng vẫn
chạy thêm được 6 năm nữa.


Nhưng giờ đây, theo Popular Science,
một kỹ sư của NASA nảy ra ý tưởng đưa một phi thuyền lên sao Hỏa để nó
chỉ hoạt động trong hai giờ. Trên thực tế thì đó là một máy bay tự động
được đẩy bằng động cơ phản lực. Nó bay trên bề mặt sao Hỏa với tốc độ
hơn 720 km/h. Máy bay được gọi là ARES (Aerial Regional-Scale
Environmental Surveyor).


Ý
tưởng về việc sản xuất ARES từng bị gác sang một bên, song giờ đây nó
lại được giới chức NASA chú ý. Nếu bay cách bề mặt sao Hỏa gần 2 km, máy
bay có thể lấy mẫu khí quyển sao Hỏa trên một khu vực rộng lớn và đo
đạc những khu vực gồ ghề, hiểm trở trên hành tinh đỏ. Các thiết bị tự
hành và những phi thuyền bay trên quỹ đạo sao Hỏa không thể đo đạc những
khu vực đó.


Được
bao bọc bởi lớp vỏ giống như tàu vũ trụ, ARES sẽ được đưa lên một phi
thuyền trong tình trạng cánh và đuôi bị gập. Khi còn cách sao Hỏa khoảng
12 giờ bay, nó sẽ tách khỏi phi thuyền. Ở độ cao 32 km so với bề mặt
hành tinh đỏ, lớp vỏ bọc sẽ mở, cho phép cánh, đuôi của ARES trải ra và
động cơ hoạt động. Thoạt nghe thì quá trình ấy có vẻ phức tạp, song nếu
so sánh với việc một khoang đổ bộ đáp xuống sao Hỏa với nhiều thiết bị
tinh vi thì nó vẫn đơn giản hơn nhiều.


Chuyến
bay của ARES sẽ chỉ diễn ra trong hai giờ ở bán cầu nam của sao Hỏa,
song trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó nó sẽ bay qua một khu vực có
chiều dài gần 1.500 km mà con người chưa từng thám hiểm, đo các chỉ số
không khí, tìm kiếm dấu hiệu của nước, thu thập dữ liệu hóa học, nghiên
cứu từ trường bề mặt.


Dữ
liệu về từ trường bề mặt ở bán cầu nam của sao Hỏa sẽ giúp các nhà khoa
học hiểu liệu bán cầu nam có ngăn cản được gió mặt trời hay không. Nếu
khu vực này ngăn được gió mặt trời, các chuyến đổ bộ của tàu vũ trụ có
người lái lên sao Hỏa trong tương lai sẽ thuận lợi hơn.